杂述

西北大半是荒远的边塞，东南大半是肥沃的土地。往昔收缩而现在扩展，大地也不能自己做主。大体上大多是水乡的地方，就成为万物汇聚之处。开凿淮河使之与长江相通后，扬州出现了很多大商人。人的地位更加变得低下，人心也更加不像古时。儒生谈论地气（地域对人的影响等），争辩个不停又是多么辛苦。

荒远的边塞。‘荒’有荒凉、荒远之意，‘塞’指边塞、边关。；肥沃的土地。‘沃’表示肥沃，常用来形容土地富饶。；争辩的样子。

从文学手法上看，这首诗运用了对比的手法，如‘西北半荒塞，东南半沃土’，通过西北和东南地域状况的对比，展现出不同的地域风貌。在情感表达方面，诗人对世风日下的现象有着一种感慨和无奈，‘人身益就卑，人心益非古’直接表达出对人心不古、人地位低下的叹惋。在意境营造上，诗中既有对不同地域风貌的勾勒，如荒塞和沃土、水乡等景象的描述，又有一种对社会现状的怅惘氛围。主题思想上反映了当时社会地域发展不平衡以及世风变化带来的影响，既有对地域经济现象的观察，如扬州多商贾与开淮通江的联系，也有对社会风气、人伦道德变化的思考。