酷吏列传序

孔子说：‘用政令来治理百姓，用刑法来整顿他们，老百姓只求能免于犯罪受惩罚，却没有廉耻之心；用道德引导百姓，用礼制去同化他们，百姓不仅会有羞耻之心，而且有归服之心。’老子说：‘具有高尚道德的人，不表现在形式上的德，因此才有德；道德低下的人，执守着形式上的德，因此没有实际的德。’‘法令越是严酷，盗贼反而更多。’太史公说：这些话是可信的！法令是政治的工具，而不是政治的目的。从前天下的法网是很密的，但是奸邪诈伪的事情却产生出来，这情况发展到最严重的时候，官吏和百姓竟然相互欺骗，达到国家一蹶不振的地步。在这个时候，官吏管理政事就像抱薪救火、扬汤止沸一样无济于事；如果不用强健有力的人和严酷的法令，怎么能胜其任而愉快呢？如果让倡言道德的人来干这些事，一定会失职的。所以说‘审理案件，我不如张汤’，这是因为张汤等酷吏懂得用严酷的手段来处理政务。如果像老子所说的那样去做，就会使百姓的道德日趋醇厚；像孔子所说的那样去做，百姓就会有廉耻之心。用道德引导他们，用礼仪规范他们，哪里用得着严刑峻法呢？

廉洁的操守和羞耻的感觉。；政府发布的命令。；奸诈邪恶，这里指奸诈邪恶的人或事。；一跌倒就再也爬不起来，比喻遭受一次挫折以后就再也振作不起来。文中指国家陷入衰败难以恢复的状态。；把锅里开着的水舀起来再倒回去，使它凉下来不沸腾。比喻办法不彻底，不能从根本上解决问题。

从文学手法上看，文章开篇引用孔子和老子的话，通过引用经典言论来引出下文对酷吏现象的论述，增强了文章的说服力。在情感表达方面，作者对酷吏政治持批判态度，认为过度依赖酷吏和严刑峻法并不能从根本上解决社会问题，而是希望通过道德和礼义来治理国家，体现出一种对理想治理模式的向往。在意境营造上，文中描绘出法网严密却盗贼更多、官吏百姓相互欺骗的社会乱象，给人一种混乱、不安的感觉。主题思想上，强调了道德礼义在治理国家中的重要性，批判了酷吏政治的弊端。通过古今对比，如古代理想的德治与当时酷吏当道的现状对比，深刻地揭示了主题。